Gabriele Susanne Kerner wurde am 24. März 1960 in Hagen geboren. Zu dieser Zeit wohnten ihre Eltern in Breckerfeld. In einem Spanienurlaub in Gabrieles drittem Lebensjahr wurde sie von den Spaniern „nena" gerufen, ein umgangssprachliches spanisches Wort für „kleines Mädchen". Anschließend etablierte sich in ihrer Familie der Spitzname Nena. Sie hat zwei jüngere Geschwister, eine Schwester und einen Bruder. Nena verbrachte ihre Kindheit in Breckerfeld. Später zog sie mit ihrer Familie nach Hagen, wo sie ihre Jugend verlebte und schließlich das Christian-Rohlfs-Gymnasium nach der elften Klasse vorzeitig verließ. Sie absolvierte auf Wunsch ihrer Eltern eine Ausbildung zur Goldschmiedin. Im November 1977 traf Nena in einer Hagener Diskothek den Gitarristen Rainer Kitzmann. Sein Angebot, als Sängerin in seiner Band The Stripes einzusteigen, nahm sie an. 1978 folgten erste Liveauftritte. Noch im selben Jahr aber trennte sich die Band. Nena zog daraufhin auf Einladung des Plattenlabels Columbia Records mit ihrem damaligen Lebensgefährten Rolf Brendel nach West-Berlin. Dort gründet sie mit dem Keyboarder Uwe Fahrenkrog-Petersen, dem Gitarristen Carlo Karges – den Nena in Hagen über Extrabreit kennengelernt hatte – und dem Bassisten Jürgen Dehmel, einem Freund von Fahrenkrog-Petersen, die nach ihr benannte Band Nena. Im Mai 1982 erschien die Single „Nur geträumt", aber erst nach einem Fernsehauftritt in der Sendung Musikladen im August 1982 schnellten die Verkaufszahlen in die Höhe. Die zweite Single der Band war im Jahr 1983 der Titel 99 Luftballons. Ein Exemplar wurde von der Autorin Christiane F. zusammen mit zahlreichen anderen deutschsprachigen Liedern auf eine USA-Reise mitgenommen. Dadurch fiel die Single durch Zufall DJs in Kalifornien auf und verbreitete sich über die Radiosender der US-Westküste auf ganz Nordamerika, avancierte schließlich in den USA zum Millionenseller und auch weltweit zum Megahit. Ebenfalls 1983 spielte Nena neben Markus Mörl und Karl Dall eine Hauptrolle in der deutschen Kinokomödie „Gib Gas – Ich will Spaß" (Regie: Wolfgang Büld). Nach einigen weiteren erfolgreichen Singles und Alben kam es 1987 zur Trennung der Band. Im selben Jahr spielte Nena in dem Film Der Unsichtbare (Regie: Ulf Miehe) mit. Bei dessen Dreharbeiten lernte sie den Schauspieler Benedict Freitag kennen, der anschließend ihr Lebenspartner wurde. Nach der Trennung der Band im Jahre 1987 startete Nena 1989 ihre Solokarriere mit Titeln wie Wunder gescheh'n und Du bist überall, die sie während der Zeit mit ihrem ersten Kind schrieb. In den 1990ern Jahren veröffentlichte Nena weitere Pop-Alben, als dreifache Mutter brachte sie verschiedene Kinderliederalben heraus. Auch gab es Ausflüge in die Welt der Moderation: 1994 moderierte Nena einige Monate lang das Boulevardmagazin „Metro" des Fernsehsenders ARD und im Jahre 1998 beim gleichen Sender den mit über sieben Millionen Zuschauern erfolgreichen Countdown Grand Prix. Im Jahr 2002 spielten Nena und Uwe Fahrenkrog-Petersen, ehemaliger Komponist und Keyboarder der Band Nena, gemeinsam neue Versionen der alten Hits ein. Diese Veröffentlichungen erreichten hohe Verkaufszahlen, und so feierte Nena ein unerwartetes Comeback. 2003 veröffentlichte Nena im Duett mit Kim Wilde das Lied Anyplace, Anywhere, Anytime, ein Remake ihres früheren Hits Irgendwie, irgendwo, irgendwann. Im November 2005 startete Nena ihre „Willst du mit mir gehn"-Tournee, die sie nach Deutschland, Österreich und in die Schweiz führte. Im September 2006 veröffentlichte sie die Single Caravan of Love als Duett mit Duncan Townsend. Im Oktober 2008 nahm Nena als Musikpatin in der Kindersendung Dein Song des Fernsehsenders KI.KA teil. Am 7. November 2008 veröffentlichte Nena das Kinderalbum Himmel, Sonne, Wind und Regen. Es enthält neben einem Duett mit Rolf Zuckowski auch ein Duett mit Nenas Tochter Larissa, welche die Texte zweier Lieder mitverfasste. Produzent und Komponist ist Nenas Lebensgefährte Philipp Palm, welcher ebenfalls bei einem der Lieder mitsingt. Nena ist seit Ende des Jahres 2009 neues Titelmotiv für den OTTO-Katalog.
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